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Una historia de fe, coraje y amor por los más necesitados. El 4 de febrero de 1985, Trujillo fue escenario de un episodio inolvidable durante la visita del Papa Peregrino. Yo fui testigo de excepción, junto al recordado reportero gráfico Jorge Salcedo Rocca.
Por Manuel Rodríguez Romero
Periodista
El 4 de febrero de 1985 quedó grabado para siempre en la historia de Trujillo. Aquel día, el papa Juan Pablo II, ejemplo de generosidad, humildad y amor por los pobres, llegó a esta antigua ciudad fundada por los españoles en el siglo XVI. Miles de personas, procedentes de diferentes lugares del norte peruano, se congregaron para verlo, escucharlo y recibir su bendición.
Tuve el privilegio de ser testigo de excepción de aquella histórica visita, en mi condición de periodista del diario La Industria, acompañado del muy recordado reportero gráfico Jorge Salcedo Rocca, nuestro querido y entrañable «Flaco» Rocca, quien llevaba siempre consigo su fiel e inseparable compañera: su cámara fotográfica.
La Plaza de Armas estaba abarrotada. La multitud pugnaba por acercarse al Sumo Pontífice, quien tenía una especial predilección por los niños y los más humildes. Nadie imaginaba que, entre aquella compacta multitud, un pequeño de once años protagonizaría uno de los episodios más conmovedores de la jornada.
Me encontraba frente al Papa Móvil, a inmediaciones del Arzobispado, al igual que el «Flaco» Rocca. Esperábamos la salida de Juan Pablo II de la Casa Arzobispal para acompañarlo visualmente en su desplazamiento hacia el Óvalo Papal, donde más tarde celebraría la Santa Misa.
De pronto ocurrió lo inesperado.
Un niño, con las extremidades inferiores afectadas por parálisis, logró atravesar la multitud. No caminaba. Se arrastraba entre las piernas de las personas, impulsado por una voluntad que parecía más poderosa que cualquier obstáculo. Su propósito era llegar hasta el Papa. Quería verlo, tocarlo, saludarlo. Su sueño parecía imposible ante la rigurosa seguridad que protegía al visitante ilustre.
Pero la fe mueve montañas.
Aquel intrépido pequeño era José Correa Sánchez, cariñosamente conocido como «Pepito», de apenas once años. Había llegado desde La Esperanza, donde vivía con su madre, en circunstancias de mucha necesidad y casi en la orfandad.
La historia de Pepito tenía algo de milagrosa. La noche anterior había soñado con el Papa. Al amanecer, sin contarle a nadie, ni siquiera a su madre, tomó la decisión de ir a Trujillo. Con muchas dificultades abordó un microbús y llegó hasta el centro de la ciudad.
Esperó durante largas horas, sentado al pie del Monumento a la Libertad. Su ilusión era inmensa. Quería conocer al Santo Padre y, sobre todo, conseguir una silla de ruedas que le permitiera desplazarse y tener una vida más digna. Para aquel niño, ese deseo representaba la felicidad.
Y entonces sucedió lo extraordinario.
Juan Pablo II advirtió la presencia de Pepito. Al verlo, pidió que lo ayudaran a subir al Papa Móvil. Lo tomó entre sus brazos y lo estrechó con una ternura que conmovió a quienes presenciamos la escena.
Fue un gesto espontáneo, profundamente humano y cargado de significado. El Papa Peregrino no solamente había visto a un niño entre miles de personas: había reconocido en él el rostro de los olvidados, de quienes sufren, de quienes esperan una oportunidad para vivir con dignidad.
La imagen de aquel encuentro recorrió el mundo. Hubo una fotografía que destacó especialmente: la captada por Jorge Salcedo Rocca, que publicamos en la primera página de La Industria. Una imagen que, por su fuerza y oportunidad, se convirtió en testimonio periodístico de aquel momento irrepetible.
El «Flaco» Rocca también tuvo su propia anécdota con la extrema seguridad papal. Pese a contar con su credencial de prensa, en su afán de aproximarse para conseguir las mejores tomas, fue levantado por los agentes de seguridad y trasladado súbitamente a otro lugar. Cuando volvió a ubicarse, sorprendido, comentó: «No sé cómo he llegado aquí».
Así era aquella jornada: emoción, fervor religioso, multitud y un despliegue de seguridad pocas veces visto en nuestra ciudad.
Se calcula que alrededor de un millón y medio de personas presenciaron el paso del Papa por Trujillo y sus alrededores. Al promediar las cuatro de la tarde, los miles de fieles congregados en el Óvalo Papal pudieron escuchar finalmente su mensaje espiritual.
También estaba presente la sagrada imagen de la Virgen de la Puerta, patrona de Otuzco y Reina de la Paz Mundial, cuya coronación canónica había tenido lugar en Trujillo el 27 de octubre de 1943, por el legado pontificio, cardenal Fernando Cento.
PEPITO, UNA HISTORIA QUE NO DEBE OLVIDARSE
Han transcurrido más de cuatro décadas desde aquel encuentro. Pepito, José Correa Sánchez, tendría hoy alrededor de 52 años. ¿Qué habrá sido de su vida? ¿Conserva el recuerdo de aquellos segundos en los brazos de Juan Pablo II? ¿Llegó a conseguir la silla de ruedas que tanto anhelaba?
Son preguntas que merecen respuesta. Porque detrás de aquella fotografía que dio la vuelta al mundo existía una historia humana que no podía terminar con el aplauso ni con la publicación periodística.
Ahora que el Perú recibe al papa León XIV, vuelve a cobrar actualidad aquella memorable jornada de 1985. Dos pontífices, dos épocas y un mismo mensaje: la Iglesia debe estar cerca de los pobres, de los niños, de los enfermos y de quienes viven al margen de la sociedad.
Juan Pablo II abrazó a Pepito y, sin pronunciar necesariamente un discurso, transmitió una lección que sigue vigente: la dignidad humana no depende de las condiciones físicas, económicas o sociales de una persona.
Yo fui testigo de aquel instante. El «Flaco» Rocca lo inmortalizó con su cámara y La Industria lo llevó a su primera página. Pero, por encima de la fotografía y del acontecimiento periodístico, quedó la imagen de un niño que, movido por la fe, venció todos los obstáculos para llegar hasta el Papa.
Pepito no necesitaba un milagro para ser visto. Necesitaba que el mundo lo mirara. Y aquel 4 de febrero de 1985, Juan Pablo II lo vio, lo levantó en sus brazos y le regaló un lugar imborrable en la historia de Trujillo.
